Una rete ottica passiva (PON) è una tecnologia di telecomunicazioni in fibra ottica per fornire l'accesso alla rete a banda larga ai clienti finali. La sua architettura implementa una topologia punto-multipunto in cui una singola fibra ottica serve più endpoint utilizzando splitter in fibra ottica non alimentati (passivi) per dividere la larghezza di banda della fibra tra gli endpoint. Le reti ottiche passive sono spesso indicate come l'ultimo miglio tra un provider di servizi Internet (ISP) ei suoi clienti.

In una rete PON, un dispositivo chiamato terminale di linea ottica (OLT) è posizionato all'estremità della rete. Un singolo cavo in fibra ottica va dall'OLT a uno splitter ottico non alimentato (passivo), che moltiplica il segnale e lo trasmette a molti terminali di rete ottica (ONT). I dispositivi degli utenti finali come PC e telefoni sono collegati agli ONT.

PON, sviluppato a metà degli anni '90, è stato originariamente progettato per consentire agli Internet Service Provider (ISP) di fornire servizi triple-play a banda larga (dati, voce e video) agli utenti residenziali.

Il suo scopo era ridurre il numero di percorsi in fibra necessari per raggiungere più sedi degli utenti finali ed eliminare la necessità di fornire alimentazione ai dispositivi di trasmissione tra l'ufficio centrale (chiamato anche head end) e l'utente finale. Entrambi questi problemi all'epoca avevano ostacolato l'implementazione dei servizi FTTP (fibra verso i locali).

Mentre PON era inizialmente incentrato sulla connettività in fibra a casa, altri tipi di utenti di rete, come hotel, ospedali ed edifici residenziali ad alta densità, stanno ora vedendo vantaggi simili nella distribuzione dell'energia "dell'ultimo miglio" e nell'efficienza della fibra implementando questa tecnologia.

I PON hanno una serie di vantaggi chiave; per cominciare, poiché non richiedono energia elettrica per lo splitter, hanno costi di installazione e operativi inferiori rispetto agli AON. Inoltre consumano meno energia e meno infrastruttura di rete rispetto agli AON e sono altamente affidabili. Rispetto al cablaggio in rame che viene sostituito dalla fibra, l'utilizzo di PON significa che la fibra è più piccola, più facile da gestire e più sicura rispetto al cablaggio legacy che sostituisce.