Quando il nucleo della fibra è così piccolo che solo il raggio luminoso con un angolo di incidenza di 0° può attraversare stabilmente la lunghezza della fibra senza troppe perdite, questo tipo di fibra viene chiamata fibra monomodale (SMF). Il requisito fondamentale per la fibra monomodale è che il nucleo sia sufficientemente piccolo da limitare la trasmissione a una sola modalità. Questa modalità di ordine più basso può propagarsi in tutte le fibre con nuclei più piccoli.

La fibra multimodale (MMF), è quella che trasporta più di una modalità e viene chiamata fibra multimodale. In confronto, è prodotta con diametri del nucleo piccoli fino a 50um e grandi fino a centinaia di micron. E ci sono due tipi di fibre multimodali. Un tipo è la fibra multimodale a indice di gradino e l'altro tipo è la fibra multimodale a indice graduale.

Le differenze tra fibra monomodale e multimodale risiedono principalmente nel diametro del nucleo della fibra, nella lunghezza d'onda e nella sorgente luminosa, nella larghezza di banda, nella guaina colorata, nella distanza e nel costo.

Diametro del nucleo

Il tipo più comune di fibra monomodale ha un diametro del nucleo compreso tra 8 e 10 μm ed è progettato per l'uso nel vicino infrarosso (i più comuni sono 1310 nm e 1550 nm). Si prega di notare che la struttura delle modalità dipende dalla lunghezza d'onda della luce utilizzata, quindi questa fibra supporta effettivamente un piccolo numero di modalità aggiuntive alle lunghezze d'onda visibili.

Il diametro del nucleo della fibra multimodale è tipicamente di 50 µm e 62,5 µm, il che le consente di avere una maggiore capacità di "raccolta della luce" e di semplificare le connessioni. Il diametro del rivestimento della fibra monomodale e multimodale è 125 µm.

Lunghezza d'onda e sorgente luminosa

A causa delle grandi dimensioni del nucleo della fibra multimodale, nei cavi in ​​fibra multimodale vengono utilizzate alcune sorgenti luminose a basso costo come i LED (diodi emettitori di luce) e i VCSEL (laser a emissione superficiale a cavità verticale) che funzionano alla lunghezza d'onda di 850 nm e 1300 nm. Mentre la fibra monomodale utilizza spesso un laser o diodi laser per produrre la luce iniettata nel cavo. E la lunghezza d'onda della fibra monomodale comunemente utilizzata è 1310 nm e 1550 nm.

Larghezza di banda

La larghezza di banda della fibra multimodale è limitata dalla modalità luce e la larghezza di banda massima attualmente è di 28.000 MHz*km della fibra OM5. Mentre la larghezza di banda della fibra monomodale è teoricamente illimitata perché consente il passaggio di una sola modalità di luce alla volta.

Colore

Secondo la definizione standard TIA-598C, per le applicazioni non militari, il cavo monomodale è rivestito con guaina esterna gialla e la fibra multimodale è rivestita con rivestimento arancione o acqua.

Distanza

La fibra monomodale è adatta per applicazioni a lunga distanza, mentre la fibra ottica multimodale è progettata per corse a breve distanza.

Costo

Rispetto ai ricetrasmettitori monomodali, il prezzo dei ricetrasmettitori multimodali è quasi due o tre volte inferiore.